Este nome é apenas outra fora para Anacleto, o segundo sucessor de S. Pedro. É verdade que o Catálogo Liberiano, uma lista dos papas do quarto século, assim chamada porque termina com o Papa Libério (m. 366), contém ambos os nomes como se fossem diferentes pessoas. Mas isso é um erro, devido evidentemente à existência das duas formas do mesmo nome, sendo uma a abreviação da outra. No catálogo supracitado a sucessão papal é: Pedro, Lino, Clemente, Cleto, Anacleto. Esse catálogo, contudo, é a única autoridade anterior ao século VI (Liber Pontificalis) a distinguir dois papas sob os nomes de Cleto e Anacleto.
O documento “Carmen adv. Marcionem” é da segunda metade do século IV, e a sua lista papal provavelmente se apoiou no Catálogo Liberiano. O “Martyrologium Hieronymianum” menciona ambos “Aninclitus” e “Clitus” (23 e 31 de dezembro), mas em ambos os casos esses nomes são encontrados em uma lista de papas; daí que os dias mencionados não podem ser vistos como sendo especialmente consagrados a estas duas pessoas. Afora essas listas, todas as outras listas papais antigas, do século II ao IV, fornecem como se segue a imediata sucessão de S. Pedro: Linos, Anegkletos, Klemes (Lino, Anancleto, Clemente), e esta sucessão é certamente a correta. É a que é encontrada em S. Irineu e nas crônicas do segundo e terceiro séculos. Tanto a África como o oriente aderem fielmente a essa lista, que também é fornecida no antiquíssimo Cânon Romano da missa, exceto que neste último, a forma usada do nome é Cletus, e o mesmo ocorre em Sto. Epifânio, S. Jerônimo, Rufino, e em muitas listas do quinto e sexto séculos. Este segundo sucessor de S. Pedro governou a Igreja Romana desde cerca do ano 76 até por volta de 88. O “Liber Pontificalis” diz que o seu pai foi Emeliano e que Cleto era romano de nascimento, e pertencia a uma região conhecida como Vicus Patrici. Também nos diz que ele ordenou vinte e cinco padres, e que foi sepultado no Vaticano próximo a onde está o corpo de S. Pedro.
Há evidência histórica para apenas a última dessas afirmações. A festa de S. Cleto cai, juntamente com a de S. Marcelino, em 26 de abril; esta data já estava sinalizada a eles na primeira edição do “Liber Pontificalis”. (Ver PAPA SÃO CLEMENTE I.)
Fontes
LIGHTFOOT, Apostolic Fathers, Pt. I: St. Clement of Rome (2a ed., Londres, 1890), 201-345; DUCHESNE, Liber Pontificalis, I, LXIX-LXX, 2-3, 52-53; HARNACK, Gesch. der alt-christl. Lit. bis Eusebius, II-I, 144-202; Acta SS., abril, III, 409-11; DE SMEDT, Dissertationes selectæ in hist. eccles. (Ghent, 1876), 300-04.